108 ans après l’Armistice, la France et le Bénin honorent les soldats tombés à la guerre
L’Ambassade de France au Bénin a commémoré, mercredi 11 novembre 2026, le 108ᵉ anniversaire de l’Armistice de 1918. Entre recueillement au cimetière militaire de Ouidah et cérémonie à Cotonou, l’hommage a associé anciens combattants, diplomates et jeunes élèves autour de la transmission de la mémoire.
Le souvenir de la Grande Guerre a de nouveau réuni les communautés française et béninoise. À l’occasion du 108ᵉ anniversaire de l’Armistice du 11 novembre 1918, l’Ambassade de France au Bénin a rendu hommage aux soldats morts pour la France, aux anciens combattants béninois et à tous ceux qui ont perdu la vie dans ce conflit mondial. La commémoration s’est déroulée en deux temps, avec un premier moment de recueillement au cimetière militaire de Ouidah, suivi d’une cérémonie à l’Ambassade de France, à Cotonou.
À Ouidah, le cimetière militaire a constitué le premier lieu de rassemblement pour cet hommage. Dans ce lieu chargé d’histoire reposent des combattants dont le parcours rappelle la participation de soldats africains à la Première Guerre mondiale. Leur engagement, longtemps resté dans l’ombre des grands récits européens du conflit, fait partie intégrante de cette mémoire partagée entre la France et le Bénin.
La cérémonie s’est poursuivie dans les locaux de l’Ambassade de France à Cotonou, en présence de nombreux représentants du corps diplomatique accrédités au Bénin. Ce rendez-vous commémoratif a notamment été marqué par une remise de décorations, destinée à distinguer des engagements et des services rendus. Au-delà de l’hommage aux disparus, cette séquence a ainsi mis en lumière les liens de coopération et de reconnaissance entre les deux pays.
La mémoire portée par les jeunes générations
L’un des moments marquants de la cérémonie a été la lecture de lettres d’anciens soldats de la Grande Guerre par des élèves du lycée EFE Montaigne et du lycée Pierre Manoël Talon. À travers ces témoignages écrits, les jeunes ont donné voix aux hommes qui ont vécu les combats, l’éloignement, la peur et l’incertitude du front.
Cette participation scolaire confère à la commémoration une dimension particulière. Elle rappelle que le devoir de mémoire ne consiste pas seulement à célébrer une date historique, mais aussi à transmettre aux nouvelles générations la connaissance des événements et le sens des sacrifices consentis. En faisant entendre les mots de soldats d’un autre siècle, les élèves ont contribué à rapprocher cette histoire de leur propre époque.
Le 11 novembre 1918, à 11 heures, l’entrée en vigueur de l’Armistice signé quelques heures plus tôt dans la forêt de Compiègne mettait fin aux combats de la Première Guerre mondiale, après plus de quatre années d’affrontements meurtriers. Cette date est devenue un symbole majeur du souvenir en France. Depuis 2012, la commémoration s’est élargie à l’ensemble des morts pour la France, civils et militaires, au-delà des seuls combattants de 1914-1918.
À Cotonou comme à Ouidah, cette célébration a ainsi dépassé le seul rappel d’un épisode de l’histoire française. Elle a souligné la contribution des anciens combattants béninois à cette guerre et la nécessité de préserver le souvenir de toutes les victimes. Plus d’un siècle après la fin de la Grande Guerre, le message demeure d’actualité : la paix reste fragile et sa préservation exige une responsabilité collective.
