Port de Cotonou : Le navire-école russe « Perekop » fait escale

Accueilli du 8 au 10 novembre 2026 au Port autonome de Cotonou, le bâtiment de formation de la Flotte russe de la Baltique a effectué une halte dans le cadre d’une longue campagne de navigation autour de l’Afrique et de la Méditerranée. Cette visite a donné lieu à des échanges avec les autorités militaires béninoises et à des activités de rapprochement entre les deux marines.

Un bâtiment militaire peu ordinaire a accosté au Port autonome de Cotonou. Le navire-école russe « Perekop », arrivé le dimanche 8 novembre, y a séjourné jusqu’au mardi 10 novembre 2026. À son bord, plusieurs centaines de futurs officiers de marine effectuent une campagne de formation en mer, destinée à compléter leur apprentissage théorique par la pratique de la navigation au long cours.

Cette escale, annoncée plusieurs mois auparavant par l’ambassadeur de Russie près le Bénin, Igor Evdokimov, s’inscrit dans une démarche de rapprochement entre les deux pays. En juillet dernier, lors d’une visite d’adieu au maire de Cotonou, le diplomate avait présenté cette arrivée comme un rendez-vous important pour les échanges culturels et les relations bilatérales. Il avait également évoqué la possibilité pour les Béninois de découvrir le bâtiment à travers des visites organisées.

Une véritable école de navigation en mer

Le « Perekop » appartient à la Flotte russe de la Baltique. Sa mission première est la formation pratique des futurs officiers de marine. Le bâtiment embarque environ 300 élèves-officiers, encadrés par une trentaine d’instructeurs, auxquels s’ajoutent 132 membres d’équipage. Long d’environ 138 mètres, le navire a été construit au chantier naval de Szczecin, en Pologne. Mis en service en 1977, il dispose des installations nécessaires à l’apprentissage de la navigation, de la conduite des opérations à bord et de la gestion des équipements maritimes.

Sa vocation pédagogique ne signifie toutefois pas qu’il est dépourvu de capacités militaires. Le bâtiment conserve un armement comprenant notamment des canons de 76 mm et de 30 mm ainsi que des lance-roquettes anti-sous-marins. Ces équipements correspondent à sa conception d’origine comme navire militaire de formation.

Des échanges avec la Marine nationale béninoise

Durant son séjour à Cotonou, le « Perekop » a été au centre de plusieurs activités protocolaires et de coopération. Le lundi 9 novembre, une délégation russe a effectué une visite de courtoisie à l’état-major de la Marine nationale béninoise. Cette rencontre a offert aux deux parties l’occasion d’échanger sur leurs expériences et de renforcer les relations entre leurs institutions maritimes. Dans la soirée, des autorités civiles et militaires béninoises ont été accueillies à bord pour une visite officielle des installations, suivie d’un cocktail. Le mardi 10 novembre, les échanges se sont poursuivis sur le terrain de sport avec un match amical de football entre les marins russes et béninois.

Cette escale intervient dans un contexte où la coopération maritime prend une importance croissante dans le golfe de Guinée, confronté à des enjeux de sécurité des espaces maritimes, de surveillance des côtes et de protection des activités portuaires.

Une campagne de navigation de grande envergure

La présence du « Perekop » à Cotonou constitue une étape d’un périple maritime de longue durée. Avant de rejoindre les côtes béninoises, le bâtiment avait notamment fait escale à Maputo, Walvis Bay, Douala et Lagos. Au large du Nigeria, il a également participé à des manœuvres conjointes avec des éléments de la marine nigériane, notamment le patrouilleur Deep Blue Abuja et un hélicoptère embarqué AW-139. Les exercices ont porté sur les manœuvres coordonnées des navires et la sécurité de la navigation.

Selon les informations publiées par les autorités maritimes russes, cette campagne, entamée au début du mois de juillet et prévue jusqu’à la mi-décembre, doit couvrir environ 30 000 milles nautiques, à travers quatre océans, quatorze mers et plusieurs détroits. Elle permet aux cadets de se confronter aux réalités de la navigation internationale et de découvrir différents environnements portuaires. Au-delà de son objectif de formation, le passage du « Perekop » à Cotonou offre ainsi une vitrine aux relations maritimes entre le Bénin et la Russie. Pour la Marine nationale béninoise, ces échanges constituent une occasion de contact avec une institution étrangère et de partage d’expériences. Pour Moscou, cette escale participe au maintien de sa présence navale et de ses relations avec les pays africains.

Après trois jours au port de Cotonou, le navire a poursuivi son itinéraire. Une halte qui aura conjugué formation maritime, échanges militaires et rapprochement entre deux pays aux relations appelées à s’étendre à différents domaines.