Mondial 2026 : Le Sénégal renverse l’Irak et décroche son billet pour les 16es de finale
Les Lions de la Teranga ont réalisé l’exploit. Dos au mur avant leur troisième et dernier match de groupe, les Sénégalais ont largement dominé l’Irak (5-0), vendredi 26 juin à Toronto, validant ainsi leur qualification pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Une victoire historique qui permet au Sénégal de poursuivre son aventure américaine après un début de tournoi compliqué.
Ils n’avaient plus droit à l’erreur. Battus lors de leurs deux premières sorties face à la Norvège puis à la France, les Lions de la Teranga devaient non seulement s’imposer contre l’Irak, mais également soigner leur différence de buts pour espérer intégrer le groupe des meilleurs troisièmes de la compétition. La mission paraissait difficile. Elle a finalement pris l’allure d’une démonstration.
Dès les premières minutes, le Sénégal affiche ses intentions. Habib Diarra ouvre le score dès la 4e minute et place les siens sur la voie du succès. Quelques minutes plus tard, l’expulsion du défenseur irakien Rebin Sulaka, après intervention de l’assistance vidéo, change définitivement la physionomie de la rencontre. Réduits à dix dès la 13e minute, les Irakiens résistent jusqu’à la pause avant de céder complètement au retour des vestiaires.
En l’espace de trois minutes, Ismaïla Sarr puis Pape Gueye font basculer la rencontre. Entré en jeu, le milieu sénégalais signe un doublé spectaculaire, tandis qu’Iliman Ndiaye parachève la démonstration en fin de rencontre. Le Sénégal s’impose finalement 5 buts à 0, soit la plus large victoire jamais enregistrée par une sélection africaine en phase finale de Coupe du monde.
Une qualification arrachée avec caractère
Au-delà du score, cette qualification récompense la détermination d’une équipe qui évoluait dans l’un des groupes les plus relevés du tournoi avec la France et la Norvège. Les Lions terminent à la troisième place du groupe I, mais leur différence de buts favorable leur permet d’accéder au tour suivant parmi les meilleures équipes classées troisièmes. Le sélectionneur Pape Bouna Thiaw s’est félicité de la réaction de son équipe tout en estimant que le Sénégal possède encore une marge de progression. « Nous pouvons encore nous améliorer », a-t-il déclaré après la rencontre.
Cette qualification prolonge également l’histoire du Sénégal dans les phases finales de la Coupe du monde. Après l’épopée de 2002, marquée par une place en quarts de finale, puis le huitième de finale atteint en 2022, les Lions confirment leur statut parmi les principales nations africaines.
Une fierté pour le football africain
Le succès sénégalais dépasse le seul cadre national. Il constitue également un symbole pour le football africain dans cette Coupe du monde à 48 équipes. Le Sénégal devient ainsi la première sélection africaine à inscrire cinq buts dans un match de Coupe du monde.
Dans les rues de Dakar comme dans la diaspora sénégalaise, la victoire a été accueillie avec enthousiasme. Les performances de Pape Gueye, d’Ismaïla Sarr, d’Iliman Ndiaye et du capitaine Sadio Mané ont permis aux Lions de retrouver leur efficacité offensive au meilleur moment.
Le défi devient désormais encore plus ambitieux. Le Sénégal abordera les seizièmes de finale avec une confiance retrouvée et l’espoir de poursuivre son parcours dans une compétition où les représentants africains continuent de bousculer la hiérarchie mondiale.
Après avoir frôlé l’élimination, les Lions de la Teranga ont finalement rugi au moment où personne ne les attendait. Une démonstration de caractère qui offre au Sénégal un nouveau rendez-vous avec son histoire.
