Morts en détention : Que se passe-t-il dans les prisons béninoises ?
Après le décès de cinq détenus à la prison civile de Cotonou, le 17 octobre dernier, et celui de Cossi Codjo Alofa, évacué au Centre national hospitalier universitaire Hubert Koutoukou Maga (CNHU-HKM), les interrogations sur les conditions de détention et la prise en charge sanitaire des prisonniers refont surface. Amnesty International réclame une enquête indépendante sur les premiers décès. Au-delà des circonstances propres à chaque cas, la répétition de ces drames appelle des réponses.
La succession des décès de détenus au Bénin soulève de nouvelles interrogations sur la situation dans les établissements pénitentiaires. Le 17 octobre 2026, cinq prisonniers ont été retrouvés morts à la prison civile de Cotonou. Deux jours plus tard, Amnesty International a appelé les autorités béninoises à ouvrir une enquête indépendante, impartiale et diligente afin d’établir les circonstances de ces décès et de situer les responsabilités éventuelles. A ce stade, les causes de ces cinq morts ne sont pas officiellement établies.
Le décès, le lundi 26 octobre, de Cossi Codjo Alofa, condamné à 30 ans de réclusion criminelle dans l’affaire Pierre Urbain Dangnivo, vient raviver ces préoccupations. Détenu à la prison civile de Cotonou, il avait été évacué au CNHU-HKM, où il est décédé. Selon le parquet, les premiers éléments médicaux font état d’un accident vasculaire cérébral (AVC). Les procédures annoncées doivent permettre de préciser les circonstances de sa mort.
Ces événements ne permettent pas, à eux seuls, d’établir une cause commune ni de conclure à une défaillance dans la prise en charge des personnes concernées. Ils posent néanmoins une question essentielle : quelles garanties sont offertes aux personnes privées de liberté pour protéger leur vie, leur santé et leur dignité ?
Des conditions de détention sous surveillance
La situation des prisons béninoises fait depuis plusieurs années l’objet de préoccupations exprimées par les organisations de défense des droits humains. Dans sa réaction aux décès du 17 octobre, Amnesty International a rappelé avoir documenté la mort de 46 détenus dans quatre prisons du pays en 2024. L’organisation a également souligné la nécessité d’améliorer les conditions de détention afin de prévenir de nouveaux décès.
La question de la surpopulation carcérale constitue un autre sujet de préoccupation. Selon les données rappelées par Amnesty International, la prison civile de Cotonou, conçue pour accueillir 700 détenus, en comptait près de 1 600 à la fin de l’année 2023. Cet écart entre la capacité théorique et le nombre de personnes incarcérées soulève des enjeux importants en matière d’hébergement, d’hygiène, d’alimentation et d’accès aux soins.
Dans un établissement pénitentiaire, la privation de liberté ne supprime pas le droit à la santé. L’administration doit pouvoir détecter les urgences médicales, organiser les évacuations nécessaires et assurer un suivi adapté aux besoins des détenus. Lorsqu’un décès survient, la transparence sur les circonstances et les conclusions des examens médicaux devient également essentielle pour éclairer les familles et prévenir les spéculations.
Des réponses attendues des autorités
Dans le cas des cinq détenus décédés le 17 octobre, Amnesty International demande que les circonstances soient établies par une enquête indépendante, impartiale et diligente. L’organisation insiste sur le devoir de l’État de protéger la vie et la dignité de toute personne privée de liberté.
Le décès d’Alofa appelle, de son côté, des clarifications sur les circonstances de son évacuation, sa prise en charge médicale et les conclusions des procédures annoncées par le parquet. La mention d’un AVC dans les premiers éléments médicaux constitue une indication sur la cause possible du décès, mais les informations disponibles ne permettent pas de reconstituer l’ensemble de son parcours médical ni de porter un jugement sur les soins reçus.
Dès lors, plusieurs questions méritent des réponses précises : quelles sont les conclusions des investigations sur les cinq décès du 17 octobre ? Quel est aujourd’hui l’état de la surpopulation dans les établissements pénitentiaires ? Quels moyens sanitaires sont disponibles pour les détenus ? Enfin, quelles mesures sont prises pour prévenir les décès évitables et garantir que chaque incident grave fasse l’objet d’un examen rigoureux ?
La réponse à ces interrogations ne relève pas seulement de la communication institutionnelle. Elle touche au respect des droits fondamentaux et à la confiance dans le fonctionnement de l’administration pénitentiaire et de la justice.
Faire la lumière pour prévenir d’autres drames
La mort d’un détenu ne constitue pas, en elle-même, la preuve d’une faute de l’administration. Mais chaque décès survenu en détention exige que les circonstances soient établies avec rigueur, particulièrement lorsque plusieurs morts sont signalées dans un même établissement en l’espace de quelques jours.
Les conclusions des enquêtes, la publication d’informations fiables et l’amélioration des conditions de détention sont autant de leviers pour répondre aux préoccupations exprimées. Au-delà de l’émotion suscitée par ces événements, l’enjeu est de garantir que les personnes privées de liberté bénéficient effectivement de la protection à laquelle elles ont droit.
La question demeure donc entière : que se passe-t-il dans les prisons béninoises, et quelles mesures concrètes les autorités entendent-elles prendre pour prévenir de nouveaux drames ?
