CAN 2025 : A 10, le Sénégal finit premier, la RDC hérite de l’Algérie en huitièmes
Déjà qualifiés pour les huitièmes de finale avant la dernière journée, le Sénégal et la République démocratique du Congo se livraient un duel à distance pour la première place du groupe D. A l’issue de cette ultime soirée, les Lions de la Teranga ont conservé leur fauteuil de leader grâce à une victoire maîtrisée mais laborieuse face au Bénin (3-0), tandis que la RDC, pourtant impressionnante contre le Botswana (3-0), doit se contenter de la deuxième place et d’un choc redouté face à l’Algérie au prochain tour.
Dans un groupe où le suspense semblait limité avant le coup d’envoi, avec trois équipes déjà qualifiées et une autre éliminée, l’enjeu restait pourtant majeur : éviter l’Algérie en huitièmes de finale. Et pendant quelques minutes, la donne a vacillé. A Rabat, la RDC ouvrait rapidement le score face au Botswana, alors qu’à Tanger, le Sénégal peinait à trouver la faille contre le Bénin. Durant huit minutes, les Léopards virtuellement premiers pouvaient y croire.
Mais la réponse sénégalaise ne tarda pas. Abdoulaye Seck, défenseur central, redonnait l’avantage psychologique aux Lions en ouvrant le score à la 38e minute, peu après le but de Nathanael Mbuku pour la RDC. A partir de là, les positions se figeaient : le Sénégal restait en tête du groupe, la RDC deuxième, et le Bénin conservait ses chances parmi les meilleurs troisièmes.
Sur la pelouse du stade Ibn Batouta, le rythme de la rencontre entre le Sénégal et le Bénin peinait toutefois à décoller. Les deux équipes, largement remaniées avec cinq changements chacune par rapport à leur onze habituel, livraient une prestation terne, compensée par l’ambiance animée dans les tribunes, portée par les percussions béninoises et les tam-tams sénégalais.
A Rabat, en revanche, la RDC déroulait. Appelé en renfort de dernière minute pour remplacer Mario Stroeykens, blessé, Gaël Kakuta se montrait décisif avec un doublé et une passe décisive. A 3-0, les hommes de Sébastien Desabre entretenaient l’espoir d’un renversement de situation, d’autant que le Sénégal ne parvenait pas à se mettre à l’abri.
Le suspense était relancé à vingt minutes de la fin par un fait de jeu majeur : l’expulsion de Kalidou Koulibaly. Le capitaine sénégalais, qui disputait sa 100e sélection, voyait rouge après l’intervention de la VAR pour une faute par derrière sur Aiyegun Tosin. Réduits à dix, les Lions pouvaient craindre un retour béninois.
Mais le Bénin manquait d’audace face à un Sénégal expérimenté, capable de gérer les temps faibles. Surtout, la profondeur de banc sénégalaise faisait la différence. Entré dès la reprise, le jeune Ibrahim Mbaye, 17 ans, dynamitait la défense adverse et provoquait le penalty libérateur en fin de match. Chérif Ndiaye, entré en jeu à la place de Sadio Mané, ne tremblait pas au moment de conclure (88e).
Grâce à ce troisième but, le Sénégal s’assurait définitivement la première place du groupe, au prix d’une soirée tendue mais maîtrisée. Les Lions pourront souffler, même s’ils devront composer sans Kalidou Koulibaly en huitièmes de finale face au Soudan ou au Burkina Faso.
La RDC, de son côté, paie cher cette deuxième place malgré une phase de groupes convaincante. Les Léopards croiseront l’Algérie en huitièmes de finale, un adversaire redoutable mais peut-être pas rassuré à l’idée d’affronter une équipe congolaise en pleine confiance. Une affiche explosive en perspective.
